24th STreet Theatre Hero Joanne Saliba Blight/La Heroína del Teatro 24 Joanne Saliba Blight

Written by Jay McAdams

We started 24th STreet Theatre at the end of the 20th century with great optimism, but without many resources. We had no money, no board, no clue about non-profit. That’s how most theatres started back then. What we did have was a group of eager artists and the Dean of USC’s School of Theatre who was equally eager to have a professional theatre in the SC neighborhood. Dean Bob Scales helped us get a very cool old carriage house near the center of LA, at 24th & Hoover.  He helped us get a USC grant to buy a light board and other basic equipment. Bob even hired our co-founders, Jon White-Spunner and Stephanie Shroyer, at the School of Theatre, which helped them put food on the table while the theatre was getting started. When Jon and Steph invited Deb and I to join them on this wild adventure, we said yes. Together we founded what would last decades as one of LA's best theatres and would become one of the premiere arts education orgs in the city.  

But what we didn't have yet was a great board leader. So we asked a good friend and colleague of Deb's, Joanne Saliba Blight, to be our founding board president. Joanne was respected, had run the non-profit Poseidon School for many years, and knew how non-profits worked. She had the clout we needed to get things moving. Unlike most of us, Joanne had served on non-profit boards before. Joanne was the real deal and she knew the drill.

Our budget was tiny at first and our board members didn't get dinner at meetings, as they do today. But Joanne wasn’t serving as our first Board President because of our prestige, as we had none yet.  She served as our first Board president because she trusted Deb and I and knew the importance of art for kids. She was an educator and knew from her years working with Deb at Poseidon School that she was a crack educator.  She chaired Board meetings in 24th STreet's lobby and at a nearby church when we had rehearsals at the theatre. She coached us on best practices and on taught us how to run a board meeting. She got us started with class, teaching us what we needed to do to stand up a respectable arts org. She knew the non-profit drill. 

Joanne got her sisters involved as donors to the theatre and helped us recruit other board members with her stature. After a few years, when her board term expired, she and her husband Reyn joined our donor Producers Circle. She always supported us. Always. Joanne would later serve the city in one of LA's mediation programs and as Forewoman on a Grand Jury, and as a County Commissioner for Supervisor Solis. They knew that she knew the drill. 

Joanne Saliba Blight passed away unexpectedly recently, catching us all off guard. She was a very accomplished woman and 24th STreet was just one of the orgs that she helped build. Without Joanne as our very solid Founding Board President, 24th STreet certainly wouldn’t have been able to come out of the gate as we did. We owe Dean Scales and Joanne a great deal, as they were two of the crucial heroes without whom there would be no 24th STreet Theatre today.  They are responsible for hundreds of thousands of students getting introduced to live theatre in a way they’ll never forget. Joanne and Bob are responsible for the great art Stephanie was able to create to launch us successfully in the ‘90’s and that Deb has maintained for 23 years. Joanne was responsible for helping Jon and I grow our budget in those early years. Bob passed away a few years ago, and we still miss him daily. We are not yet used to the idea that Joanne has left us too, but we are certain that having her serve as our founding board president helped put 24th STreet Theatre on the map.  Like Bob, Joanne played a starring role at 24th STreet Theatre, and she played that part very well. 

Brava Jo! We will all miss you so.

Escrito por Jay McAdams

Traducido por Jesús Castaños Chima

Iniciamos el Teatro 24 a finales del siglo XX con mucho optimismo, pero sin muchos recursos. No teníamos dinero, ni pensión, ni idea de una organización sin fines de lucro. Así empezaban la mayoría de los teatros en aquel entonces. Lo que sí teníamos era un grupo de artistas entusiastas y el decano de la Escuela de Teatro de la USC que estaba igualmente ansioso por tener un teatro profesional en el vecindario de esta universidad. El decano Bob Scales nos ayudó a conseguir una antigua cochera muy interesante cerca del centro de Los Ángeles, en la calle 24 & Hoover. Nos ayudó a obtener una subvención de la USC para comprar un panel de luz y otros equipos básicos. Bob incluso contrató a nuestros cofundadores, Jon White-Spunner y Stephanie Shroyer, de la Escuela de Teatro, quienes nos ayudaron a poner comida en la mesa mientras comenzábamos con el teatro. Cuando Jon y Steph nos invitaron a Deb y a mí a unirnos a ellos en esta salvaje aventura, dijimos que sí. Juntos fundamos lo que permanecería por décadas como uno de los mejores teatros de Los Ángeles y que luego se convertiría en una de las principales organizaciones de educación artística de la ciudad.

Pero lo que aún no teníamos era un gran líder en la junta directiva. Entonces le pedimos a una buena amiga y colega de Deb, Joanne Saliba Blight, que fuera nuestra presidenta de la junta fundadora. Joanne era respetada, había dirigido la Escuela Poseidón sin fines de lucro durante muchos años y sabía cómo funcionaban estas organizaciones. Ella tenía las influencias que necesitábamos para que las cosas se movieran. A diferencia de la mayoría de nosotros, Joanne era la única que había formado parte de juntas directivas de organizaciones sin fines de lucro antes. Ella era auténtica y sabía muy bien su trabajo.

 Nuestro presupuesto era pequeño al principio y los miembros de nuestra junta directiva no cenaban en las reuniones, como ocurre hoy. Pero Joanne no sería nuestra primera presidenta por nuestro prestigio, ya que todavía no teníamos ninguno. Ella fue nuestra primera presidenta de la Junta porque confiaba en Deb y en mí y conocía la importancia del arte para los niños; era educadora y sabía, por los años que trabajó con Deb en la escuela Poseidón, que era una educadora excelente. Presidía las reuniones de la junta directiva en el vestíbulo del Teatro 24 y en una iglesia cercana cuando teníamos ensayos en nuestro espacio. Joanne nos asesoró sobre las mejores prácticas y nos enseñó cómo llevar a cabo una reunión de la junta directiva; nos ayudó a cómo empezar dándonos una clase para enseñarnos lo que teníamos que hacer para levantar una organización artística respetable. Ella conocía bien el ejercicio de las organizaciones sin fines de lucro.

Joanne involucró a sus hermanas como donantes del teatro y nos ayudó a reclutar a otros miembros de su talla para la junta directiva. Después de unos años, cuando expiró su mandato en la junta, ella y su esposo Reyn se unieron a nuestro Círculo de Productores donantes. Joanne siempre nos apoyó, siempre. Más tarde, ella serviría a la ciudad en uno de los programas de mediación de Los Ángeles, también como presidenta de un Gran Jurado y como Comisionada del Condado para el Supervisor Solís. Sabían que ella conocía bien su trabajo.

Joanne Saliba Blight falleció de manera inesperada recientemente, lo que nos tomó a todos con la guardia baja. Era una mujer muy exitosa y el Teatro 24 fue solo una de las muchas organizaciones que ayudó a construir. Sin Joanne como nuestra muy sólida presidenta de la junta fundadora, el Teatro 24 ciertamente no habría podido salir a la luz como lo hicimos nosotros. Le debemos mucho al decano Scales y a Joanne, ya que fueron dos de los héroes cruciales sin los cuales hoy nuestra organización no existiría. Son responsables de que cientos de miles de estudiantes conocieran el teatro de una manera que nunca olvidarán. Joanne y Bob son responsables del gran arte que Stephanie pudo crear para lanzarnos con éxito en los años 90 y que Deb ha mantenido durante 23 años. Joanne fue responsable de ayudarnos a Jon y a mí a aumentar nuestro presupuesto en esos primeros años. Bob también falleció hace unos años y todavía lo extrañamos a diario. Todavía no estamos acostumbrados a la idea de que Joanne también nos haya dejado, pero estamos seguros de que tenerla como presidenta de nuestra junta fundadora ayudó a ponernos en el mapa. Al igual que Bob, Joanne desempeñó un papel protagónico en el Teatro 24 y vaya que lo interpretó muy bien.

¡Bravo Jo! Todos te extrañaremos mucho.